2003年4月10日，胡锦涛总书记视察湛江时深刻地指出， 要发挥优势，湛江经济发展的最大优势是港口优势；要抓住机遇，湛江面临的机遇是港口与西部大开发的结合；要理清思路，湛江港是湛江发展临港工业的前提。

湛江港近年来积极实施"前港后厂、前港后库"发展战略，大力发展临港工业。优越的区位优势和资源优势吸引中外客商纷至沓来，目前已有一批临港工业项目在港口落户，湛江临港工业园是湛江市属工业园，是湛江市委市政府为贯彻落实胡锦涛总书记视察湛江讲话精神、实施"以港兴市、工业立市"发展战略而决定开发建设的工业园区。